Горномарийский район занимает юго-западную часть Республики Марий Эл и состоит из двух почти равновеликих половин, расположенных на правобережном и левобережном сторонах реки Волга. На юге и юго-востоке он граничит с Моргаушским и Ядринским районами Чувашской Республики, на западе - с Воротынским районом Нижегородской области, на севере и северо-востоке с Юринским и Килемарским районами Республики Марий Эл. Территория района площадью в 1716,2 кв.м. включает различные виды земельных угодий, пашен, лугов, лесов, рек, озер, болот и других участков, занятых населенными пунктами и дорогами.
Горномарийский район имеет богатую историю, прошел славный путь становления и развития. Многочисленные археологические памятники свидетельствуют о том, что в этой местности люди исстари занимались охотой, рыболовством, собирательством, бортничеством, ремеслом, а позднее - животноводством и земледелием. Территория современного района являлась составной часть обширного пространства Среднего Поволжья, где в общей массе древней финно-угорской общности формировались древнемарийские племена, из числа которых носители археологической городецкой культуры середины первого тысячилетия стали далекими предками горных марийцев. В X - в начале XIII вв. горная сторона являлась северной окраиной Волжской Булгарии, и временами, платила дань Руси. В начале XIII-XV вв. горномарийская земля находилась в составе Золотой Орды, а после ее распада , в начале XV- середине XVI вв. - Казанского ханства.
В середине XVI в. в исторической судьбе горных марийцев, как и всего марийского народа произошел крутой перелом, связанный с присоединением марийских земель в состав Российского государства. Стремясь освободится от власти казанских ханов и положить предел военным разорениям, горные марийцы совместно с чувашами в декабре 1546 года направили в Москву делегацию по главе с сотником Тугаем к царю Ивану Грозному с просьбой принять под свое подданство. Марийские послы были торжественно приняты и одарены драгоценными подарками. Царь согласился принять «горных людей» в состав своего государства. В свою очередь военные отряды горных марийцев обязаны были присоединиться к русскому войску и принять участие в завоевании Казани. Летом 1551 г. горные марийцы, возглавляемые своими князьями-предводителями Акпарсом, Аказом, Ковяжем, Яныгитом, Токсубаем и Тохпаем принесли московским воеводам в Свияжске совместно с чувашами и мордвой клятву на верность русскому царю.
Мирный характер присоединения земель горных марийцев во многом предопределил будущее их административно-территорильное устройство. Московская администрация сохранила в середине XVI в. устоявшееся разделение коренного населения по «сотням» и «пятидесятням» с именами возглавлявших их авторитетных предводителей. Наибольшая площадь приходилась на Акпарсову сотню.
С основанием в 1583 году города Козьмодемьянска все горномарийское население оказалось в составе обширного Козьмодемьянского уезда. Состав населения Козьмодемьянского уезда в современных границах района после присоединения был представлен исключительно горными марийцами. С построением на земле Акпарсовой сотни города-крепости Козьмодемьянска появилось постоянное русское население из числа приказных людей воеводской администрации, духовенства, стрельцов, ямщиков и посадских людей. 4 ноября 1920 г. была образована Марийская автономная область. В 1921 году область была разделена на 3 кантона: Краснококшайский, Козьмодемьянский, Сернурский. В Козьмодемьянском кантоне были созданы 20 сельских районов. Историческим событием для района явилось постановление Президиума ВЦИК от 10.10.1931 г. об образовании Горномарийского национального района. В 1936 году Горномарийский район разукрупнен на Еласовский, Юринский и Козьмодемьянский (Горномарийский); в 1959 г. Еласовский и Юринский районы упразднены и присоединены к Горномарийскому району.
В результате административно - территориального деления развернулась хозяйственная и культурно-просветительная деятельность. Развивалась культура, образование, здравоохранение.
История района - история людей. Верится, что богатый историей Горномарийский район, достойно продолжая традиции, в XXI веке приумножит сегодняшние достижения.